中國傳統夏曆（農曆）是一種「陰陽合曆」，同時日、月運行制定，「陰」是朔望月基準確定，「陽」是地球冬至繞太陽公轉一圈基準確定歲實，每回歸年365.2422日，二十四節氣據此而劃分，其中：
一年劃分了二十四節氣，現代曆法一日劃分二十四小時，兩者數字同為24。
2016年，聯合國教科文組織「二十四節氣——中國人藉由觀察太陽週年運動而形成時間知識體系及其實踐」列入人類非物質文化遺產代表作名錄。該非遺項目擴展名錄包括：九華立春祭、班春勸農、石阡説春、三門祭冬、壯族霜降節、苗族趕秋、安仁趕分社。[2]
中國古代利用土圭實測日晷，將每年日影「日」（稱日，即太極圖中四象太陰、、冬至），日影「日」（稱、夏至）。春秋兩季各有一日晝夜時間相等，便定「春分」和「秋分」，人類各民族多有此四。商朝時只有四個節氣（四象，即四季），到了周朝時發展到了八個（八卦）。到秦漢年間[3]，二十四節氣完全確立。公元前104年，鄧制定《太初曆》，正式將二十四節氣訂於曆法，了二十四節氣天文位置。
二十四節氣名稱首見於《淮南子·天文訓》[4]，《史記·太史公自序》「論六家要旨」中提到陰陽（日月運行）、四時（四季）、八位（八卦）、十二度（時辰）、二十四節氣概念。漢武帝時，落下閎節氣編入《太初曆》之中，並規定無中氣月，定為上月閏月。
二十四節氣每一個相應於太陽黃道上每運動15°所到達位置。二十四節氣分為12個節氣和12個中氣，一一相間。二十四節氣反映了太陽週年視運動，所以其西曆日期，上半年節氣6日，中氣21日，下半年節氣8日，中氣23日，前後1～2日。12個節氣是干支紀月中每個月支起始日，例如，立春寅月始，驚蜇卯月始。
二十四節氣命名反映了季節和氣候變化。立春、春分、立夏、夏至、立秋、秋分、立冬、冬至，稱八位，是區分公轉運動於地球影響八個關鍵節點；雨水、驚蟄、、穀雨、小滿、芒種、小暑、大暑、處暑、白露、寒露、霜降、小雪、大雪、小寒、大寒十六個則反映了四季中氣候變化。
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中國古代曆法最初採用「平氣法」：將每年冬至到次年冬至一回歸年時間平分為十二分，稱為中氣；二個中氣分稱節氣。後來人發現法，無法反映出氣候狀況（因為地球繞太陽運行軌道橢圓形。離太陽時，地球公轉速度，時）。
隋朝劉焯受到張子信及其弟子劉孝孫學説影響，太陽運動基礎上，提出「定氣法」，但沒能正確認識太陽運動速度變化規律，因此其《皇極曆》定氣推算大偏差。 唐朝一行日行盈縮規律認識，指出日行速度變化，冬至時運行，夏至時運行。其《衍曆》具備計算日行軌跡方法，因此能用定氣法注曆，不過曆書中二十四節氣採用，只在計算日月行度和朔望、日、月蝕時刻才用定氣，如《舊唐書》小注説「推日月行度及軌漏交蝕，竝依定氣。若注曆即依恆氣」。此後曆學家瞭定氣法，但注曆平氣。
明末清初，西學東，使用平氣是定氣注曆成中西曆爭中焦點。 清順治二年（1645）《時憲曆》正式改用定氣，是中國曆法史上改革之一。現行農曆使用定氣，嚴格太陽黃經確定。春分點0度，太陽黃道上每運行15度訂一個節氣或中氣，現在中氣和節氣統稱「節氣」。
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現代人太陽黃道上位置，地確定了二十四節氣時間：
於節氣反映了地球圍繞太陽運動過程，是每年季節變更標誌，因此農業生產。中國農民了地節氣來安排農事，長期以來形成了一些相關民諺。
注意：後兩句是説上半年節氣6日，中氣21日，下半年節氣8日，中氣23日。日期是西曆日期。